七人のぼんくら 再び集う

何回もいいますが、その当時の我々は携帯電話を持っていません。
なので、お互いに連絡をとる手段がない。
49号線に長く伸びた我々の戦線はいったいどうなることやら。

ここで、時間を遡ります。
柳津西会津間でいきなり始まった、下り坂のレース。
後方にいたのは、ワンボ、ミッチャン、しのぶの3人でした。
前方の我々が奇声を発してドンドン先に進んであっという間に見えなくなる。
彼らもそれを追って加速を続けます。

がしかし、三人の内の誰か？確かワンボかミッチャンが減速していきます。
ここはミッチャンにしておきましょう。
その遅れに気づいたしのぶとワンボ、止まってミッチャンの様子をうかがいます。
後輪がペッシャンコ。
パンクです。
チャリンコやのコウジがいますが、遙か先にいってしまいました。
おーいと叫ぼうにも後の祭り。
3人は次の町まで歩くことにしました。
彼らに土地勘はあったのかは、わかりませんがどっかの自転車屋を見つけるしかないとしのぶは思ったそうです。

ここで、運が良かったのは次の町が西会津だったこと。
これが西会津を過ぎていたら、次の町まではとんでもなく遠かったことでしょう。
3人は、先にいった4人を呪いながらてくてく歩きます。
特に自転車屋がいながら役に立たなかったコウジを呪ったことでしょう。
そうして早朝、7時ごろだったと聞いています。なんとかチャリンコ屋をみつけ、訳を話して、親切なおっちゃんにパンクを直してもらいました。
いいおっちゃんでよかった。
ここから3人で先行の4人を追いますが、だいぶ離されているということに気づきます。
私以外に地図を持っていません。
なので、49号線という道路標識を確認して進む以外に道はありません。
いけどもいけども見えない4人。
先行4人がどこまで行ったかもわからない。確認のしようがない。この不安な状況ですが、3人は進むしかありません。

この時点でおそらく20-30キロの差が付いていたと思います。

ひたすら、チャリをこいでいく。
そして、しのぶが見覚えのある自転車を見つけました。
白い自転車に、蛍光黄色、赤字で｢佐藤商会｣のシール。
見間違えるはずはありません。
自転車屋のコウジのチャリンコです。
そのまわりには我々のチャリも。
しのぶはこの時確信したそうです。
あんにゃろめらは、このTSUTAYAの中にいると。

汗だくだくと、疲労の中、クーラーの聞いた本屋の中で先行の4人を補足しました。
今生の別れかという危機を乗り越えた安堵感から、あぁ～良かったと心底思ったはずです。
そして、漫画を立ち読みして｢うっす！｣と軽いノリの私たち。
てめぇーら、俺たちを置いていきやがってーと怒りのしのぶ。
まぁまぁ見つかったんだから、よかったじゃねえかと話をまとめる。俺たちも漫画読めたし。
TSUTAYAの前にまたもやそろった7人。
しのぶがコウジのチャリンコを見つけなかったらどうなっていただろうかと考えると、ゾッとします。
みんな落ち合えなくて、家に電話して、おそらくは途中で強制終了になっていたかもしれません。
コウジは今でも飲みながらいいます。
あん時のみんなを救ったのは、俺んちの店のロゴだと。そこに反論するのは、俺が見つけたからだという、しのぶ。
いずれにせよ、チーム｢七人のぼんくら｣の瓦解は防がれました。
パンクの話やコウジのロゴをしのぶが見つけた話で馬鹿笑いをしました。
いったん、ここで休んでこの先を見すえます。
ここまで、スタートから半分ちかく来たはずです。
時間は11:00ごろ。気温は間違いなく30度をこえている真夏日。水もなくなってきました。
腹が減っている。
どこかで、飯を食う必要があると判断。
いままでの経験から、どの町村にも郵便局はあって、その中には冷たい水の給水器があるということがわかっていました。あの足で踏んで、チョローッとでるあのタイプです。あの冷たい水を水筒に補給して、昼メシにしようと作戦会議をしました。

ここは来たことがない町。
49号線ならば、大きい道路なので郵便局は必ずあると踏んで、目標を次の郵便局と定めます。
ここは安田、遊園地があるくらいなので、けっこう大きいだろう、進む方向は中心地っぽい。
ならば郵便局は近いはず、そうふんで七人はまたいっしょに先を急ぎました。