眠りの三地蔵

いまでも忘れられない風景があります。

ベンチで力尽きて寄り添うように寝てるタケル、ヨウスケ（いたかな？）、ハルヤ。
三人はお地蔵さんのようでした。
三年生か四年生だったと思います。

それは、数年前の中畑清杯。
大きな池がとなりにある試合会場でした。
中畑清杯は、100チームくらい参加する県内最大の大会です。
会場もいろいろあって、試合の順番も早くなったり、遅くなったりがあります。
その時のイーグルスの試合も遅かった。
第4試合？第5試合まで、待つ展開。
あんなに朝早く行ったのに、出番が来ない。
やっとこさ、出番が来たときはもう体力、気力の限界。
応援しながら、眠りの境地に旅立つ。
ごらぁ～と怒る前に、三人のあまりのかわいさにそのまま少し寝かせて置いてやったことを思い出します。

そんな３人もすでに6年生になって、スポ少を引退です。ルイ、ヒロヤ、コウノスケが入るまではずっと凸凹（でこぼこ）な三人でやってきました。
決して、上手いとはいえないながらも、ハルヤはエースに。
ヨウスケは最後の試合でホームランを打つまでに。
タケルは会津トップのピッチャーをとらえるも、ライトゴロ。
彼らは彼らなりにソフトボールを、イーグルスを楽しんだことでしょう。
ベンチでよだれをたらして寝てたあの３人がねぇ。
イーグルスの最後の優勝でそれなりに活躍する。

ホームランを打つだけがソフトボールではない。
三振をとるだけがソフトボールではない。
勝ちにこだわるだけがソフトボールではない。

あいつらは負けても、ミスっても、エラーしてもに楽しそうです。
それもスポ少でしょう。
腹の底から笑える何か、楽しむ何かをもっています。
それは6年生選抜にいってもそうです。
レベルは確実に高いです。
そのレベルを求めるのは酷というもの。
それでも、自分のできることと、楽しむことをしっている奴らはこの先どこにいっても大丈夫でしょう。
この先どこにいっても寝ることが出来る！
イーグルスの誇る「眠りの三地蔵」です！