次の世代の戦い

創立以来、最大級の結果を残した航大世代の次の代。
航大の弟の大斗世代の始動です。
まずは、航大世代の飛躍の発端となった、ファスタ会津予選。
去年はここで、準優勝し、湯川スポ少さんとともに県大会にいきました。
そこで、全国大会に出場した県南の釜子スポ少さんと僅差の死闘を演じた。
6年生は、そこで俺たちもがんばれば全国にいけるんじゃねぇとひそかな思いを持ち始めたのでした。
それがどうなったか？結果はごらんのとおり。

そして次世代のファスタ。
1回戦、いきなりの湯川スポ少さんとの戦い。
ここで半分以上、負けを確信しました。もうすこし試合をこなして、経験をつませてやりたいと本気で思いました。
体格でも、雰囲気でも負けている感がありましたが、試合はやってみないとわからない。
新人戦は、特に先に勢いづいたほうが勝ちます。
コイントスに負けて、先攻になったことが大きいかもしれません。
そして、ミスがらみではありますが初回に１点ではなく、２点を取れたこと。
これで、「いけるんじゃねぇ！？」と新人諸君は思った。

バッターの振り、守備力では相手のほうが上です。
惜しむらくは、投手の制球。これは我が方も同じなのですが、先制した分、気持ちが楽になりました。いいコースに決まり始めます。そうなると守備のリズムもよくなり、守っている時間が短くなる。結果、打つほうも良くなります。
初回に点数を取れてなかったらと思うとぞっとします。
なんとか昨年度覇者湯川さんに勝つことができて、子供たちに「俺たちもいけるぞ！」という自信が生まれました。
この時期、自分が何者であるかもわからない。
技術云々よりも、試合に出れること、打席に立つこと、飛んできたボールを捕ること。
それがドキドキで、上手くいけば、すごく誇らしく、楽しくて仕方ない。
失敗しても、その重要性にも気づかず、まわりもあたたかいので、立ち直りも早い。
とにかく一生懸命で、みんな目がキラキラしています。
みている方も、どきどきですが、勝っても負けても楽しいものです。

２回戦は、坂下東さん。
９人ぴったしですが、投手は手元で伸びる、いい球を投げます。これはてこずりそうだぞと思うも、この試合も先制できて、余裕が生まれました。
最後に、大斗が突如崩れて、満塁のピンチ。一発出れば同点の場面でしたが、なんとか抑えて勝利。
正直、ここまでこれるとは思っていませんでした。

３回戦は、美里連盟の盟友。本郷スポ少さん。
昨年から試合に出てる選手が多く、経験豊富。体格、戦術ともに十分すぎる相手です。
またしてもコイントスに負けて、先攻。
エラーがらみですが、２点先制。いい流れだなと思っているのもつかの間。
裏にあっという間に追いつかれます。
その後は、大斗がつかまり、連続、連続、連続安打され、いっきにコールド圏へ。
実力で圧倒されます。投手力、打力、守備力、走力すべてにおいて、本郷さんは上。
力不足を痛感しました。

しかし待てよ。なつかしい感じが。こういう感じがここ最近の美里。
相手のほうが強そうなのを、なんとかがんばって戦ってみる。
今は航大のように圧倒的な投手力など存在しません。今あるこの戦力でどうたたかうか？
選手の成長を促す必要もあるし、戦術も練らなければならない。ルールも教えないと。
去年までの戦い方はもうできません。いまのメンバーの戦い方。
選手ひとりひとりの個性にあった打撃、守備、走塁。
いいところを引き出せるように、声賭けや技術指導をしていきたいと思います。
そして、野球の、ソフトの面白さをしってもらいたいと思います。